A disputa de pênaltis (ou penalidades máximas) é o método final de desempate em competições eliminatórias quando a igualdade persiste após o tempo normal e a prorrogação (se houver). É o momento de maior tensão no futebol, onde a técnica se une ao controle emocional.
Como funciona
Inicialmente, cada time cobra uma série de 5 pênaltis alternados. Vence quem converter mais. Se ao final das 5 cobranças persistir o empate, iniciam-se as "cobranças alternadas" (mata-mata): quem errar perde, desde que o adversário converta a sua na mesma rodada. Todos os jogadores que terminaram a partida em campo podem bater, inclusive os goleiros.
Exemplo prático
Em uma final, o Time A acerta suas 5 cobranças. O Time B acerta 4 e o último batedor chuta na trave. O Time A é campeão. Se ambos tivessem acertado tudo, iriam para a 6ª cobrança, 7ª, e assim por diante, até alguém errar e o outro marcar.
Erros comuns
Achar que o goleiro pode se adiantar muito; ele deve manter pelo menos um pé sobre a linha até o chute. Outro erro é achar que o batedor pode tocar na bola duas vezes (no rebote da trave ou do goleiro); na disputa de pênaltis, o lance acaba assim que a bola para ou sai, não há rebote.
Relações com outros termos
A disputa de pênaltis define quem avança após um empate nos Critérios de desempate ou Jogo de ida e volta. O VAR fiscaliza se o goleiro se adiantou. Goleiros especialistas em pegar pênaltis são tão heróis quanto quem faz Hat-trick.